Last van rugpijn, misselijkheid, vreetkicks? Of van vermoeidheid, overgeven en een toenemend gewicht? Kijk er niet van op als je óók last van zwangerschapsverschijnselen begint te krijgen. Sommige mannen ‘lijden’ aan het zogeheten Couvadesyndroom, ook wel ‘sympathieke zwangerschap’ genoemd.

Broeden

De term couvade is afgeleid van het Franse werkwoord couver wat ‘broeden’ betekent. Geschat wordt dat 20 tot 80 procent van de aanstaande vaders tobt met de kwalen van zijn zwangere vrouw. De mate waarin je er mogelijk last van hebt, verschilt van persoon tot persoon. Als je vrouw na een lange weg via IVF ten slotte zwanger is geworden of als jij een tijd onvruchtbaar bent geweest, ben je er bevattelijker voor. Als je vrouw de afgelopen maanden veel last heeft gehad van ochtendziekte, kun je onbewust geneigd zijn haar pijn te ‘delen’ door haar klachten te kopiëren…

Hormonale veranderingen
De tijd dat het Couvadesyndroom uitsluitend op de lachspieren werkte, is voorbij. Althans bij de onderzoekers die recentelijk meer belangstelling tonen voor de mannelijke zwangerschapskwalen. Volgens hen is couvade méér dan alleen een emotionele reactie. De verschijnselen zouden ontstaan als gevolg van hormonale veranderingen die het mannenlichaam tijdens de zwangerschap doormaakt. Dat ons lichaam voortdurend is gefixeerd op het verwekken van kinderen weten we, maar strekt die lichamelijke interesse zich ook uit tot ná de ejaculatie? Een aantal onderzoeken wijst uit dat bij sommige zoogdieren inderdaad hormonale veranderingen optreden die de overgang naar het vaderschap zouden faciliteren. In 2000 werd voor het eerst onderzocht of deze veranderingen ook bij mannen optreden. Hiertoe werd bloed van aanstaande vaders afgenomen terwijl zij een pop vasthielden, naar babygehuil luisterden en tegelijkertijd naar een video keken van een moeder die een baby de borst gaf. En inderdaad, de blootstelling aan baby’s bracht bij de proefpersonen hormonale veranderingen teweeg. Dit werd een jaar later bevestigd door een breder opgezette studie. Onderzoeksleider Sandra Berg haalde alle voorpagina’s met een onderzoek dat liet zien dat het lichaam van aanstaande vaders zich voorbereid op het vaderschap door minder mannelijke hormonen (testosteron) en meer vrouwelijke hormonen (oestradiol) te produceren. Berg stelde een significant verschil vast tussen de hormoonspiegels van aanstaande vaders en die van ‘gewone’ mannen, een verschil dat volgens Berg alleen kan worden verklaard door het aanstaande vaderschap.

Hoe meer kwalen, hoe beter?
Deze studies werpen nieuwe, haast provocerende vragen op. Immers, de theorie dat mannen na de bevruchting geen fysieke betrokkenheid meer tonen bij het kind, komt hiermee op losse schroeven te staan. Het lichaam lijkt de transformatie naar het vaderschap te vergemakkelijken door via hormoonveranderingen een zachtere, ontvankelijke houding op te roepen. Als jij last hebt van Couvade-verschijnselen, heb je nu in elk geval ook een biologische verklaring bij de hand. En, volgens een andere onderzoeker is er een relatie tussen mannen met zwangerschapskwalen en de mate waarin zij later voor hun kind zullen zorgen. Hoe meer kwalen, hoe beter de zorg, beweert hij. Er is trouwens een goede remedie tegen al je fysieke ongemakken: de geboorte van je kind!

Meer weten? Lees Zwangerschapsmanagement voor Mannen!
Ben jij aanstaand vader en wil je echt voorbereid aan de start verschijnen? Lees dan Zwangerschapsmanagement voor Mannen, geschreven door Lonneke Kranendonk en Henk Hanssen, oprichter van IkVader.nl en schrijver van de bestseller BabyManagement. Hoe overleef je de pufles? Hoe ga je om met haar nesteldrang? En: hoe houd je de kosten in de klauwen? Met deze 376 pagina's dikke, rijk geïllustreerde gids, navigeer je probleemloos over de hormonale achtbaan. Het boek kost € 19,95, inclusief fraaie Supervader-poster. Je kunt het hier bestellen. Binnen twee dagen in huis! 'Een gids die jouw vragen beantwoordt en je emoties een plek geeft,' aldus Ouders van Nu.